Investigadores universitarios crean una bandeja de embalaje que advierte sobre la contaminación de los alimentos

Nov 07, 2023

Los estudiantes de posgrado Shadman Khan, izquierda, y Akansha Prasad son coautores de un artículo sobre una bandeja de embalaje que puede indicar cuando los alimentos están contaminados con salmonella u otros patógenos peligrosos. (Cortesía de Matt Clarke, Universidad McMaster)

Investigadores de la Universidad McMaster en Canadá han creado una nueva bandeja de embalaje que puede indicar cuándo hay salmonella u otros patógenos peligrosos presentes en paquetes de alimentos crudos o cocidos, como el pollo.

La nueva tecnología permitirá a los productores, minoristas y consumidores saber en tiempo real si el contenido de un paquete de alimentos sellado está contaminado sin tener que abrirlo, evitando la exposición a la contaminación y simplificando al mismo tiempo los engorrosos y costosos procesos de detección de laboratorio.

La bandeja prototipo, con forma de barco poco profundo, está revestida con un reactivo apto para alimentos que permite que un sensor incorporado detecte y señale la presencia de salmonella. La tecnología se puede adaptar fácilmente para detectar otros contaminantes comunes transmitidos por los alimentos, como E. coli y listeria.

"Esto es algo que puede beneficiar a todos", dice el investigador Akansha Prasad, coautor principal de un artículo que describe la invención, publicado en la revista Advanced Materials. "Esperamos que esta tecnología salve vidas, salve dinero y desperdicie alimentos".

Hay mucho en juego con la seguridad alimentaria, dice el investigador Shadman Khan, coautor principal del artículo. "Queríamos desarrollar un sistema que fuera confiable, rápido, asequible y fácil de usar".

Los lados inclinados de la bandeja dirigen los jugos a un sensor incrustado en una ventana en la parte inferior. Los usuarios pueden escanear la parte inferior del paquete sellado con un teléfono móvil y saber inmediatamente si el alimento está contaminado sin necesidad de realizar análisis de laboratorio adicionales.

Tener un acceso fácil e instantáneo a dicha información permitiría a las autoridades de salud pública, productores y minoristas rastrear y aislar la contaminación rápidamente, reduciendo infecciones potencialmente graves y reduciendo significativamente el desperdicio de alimentos al identificar con precisión qué lotes de alimentos deben retirarse y destruirse, en comparación con otros. a retiros amplios que terminan desperdiciando alimentos vírgenes.

Además, dicen los investigadores, proteger a los consumidores de alimentos contaminados generará importantes ahorros en atención médica.

A nivel mundial, cada año se producen alrededor de 600 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos, atribuidas en gran medida al consumo de productos alimenticios contaminados con patógenos.

Los investigadores de McMaster y sus colegas han estado trabajando durante varios años en tecnologías relacionadas, todas ellas destinadas a crear herramientas sencillas y económicas para prevenir y detectar la contaminación de los alimentos.

Su trabajo es parte de la Escuela Global Nexus para la Prevención y Respuesta a Pandemias de McMaster.