Incendio de plásticos en Nuevo México liberó contaminantes peligrosos

Jul 26, 2023

Los bomberos de Albuquerque, Nuevo México, han contenido un gigantesco incendio de plásticos que provocó una alerta sanitaria sobre la peligrosa contaminación del aire. Pero las autoridades dicen que los escombros podrían seguir ardiendo durante días.

Los socorristas fueron enviados el domingo por la tarde a una instalación que fabrica y recicla tuberías de plástico. Para entonces, las llamas habían encendido un patio de almacenamiento lleno con al menos un acre de material: tuberías viejas y nuevas, semirremolques y material triturado listo para ser reciclado.

Una espesa nube de humo negro llenó rápidamente el cielo, resultado de la quema de polietileno de alta densidad, dijeron las autoridades.

La quema de plástico puede liberar al aire sustancias químicas tóxicas como dioxinas e hidrocarburos poliaromáticos. La exposición prolongada a esas sustancias químicas se ha relacionado con el cáncer.

"Con el gran volumen de lo que había allí, es por eso que era una columna negra tan masiva", dijo Robert Arguelles, teniente de la oficina de información pública del Departamento de Bomberos y Rescate del Condado de Bernalillo.

En una alerta de salud el domingo por la noche, el Programa de Calidad del Aire del Condado de Albuquerque-Bernalillo advirtió a los residentes que el humo “no era saludable para todos y la gente debería limitar la actividad al aire libre esta noche”. Se pidió a los residentes que cerraran puertas y ventanas.

Las llamas también saltaron la carretera justo al este de las instalaciones, provocando un incendio secundario que creció a dos acres.

"Hemos tenido varios incendios en plantas de reciclaje que también fueron incendios muy grandes, pero este fue uno de los más grandes que puedo recordar en mi carrera", dijo el teniente Jason Fejer, oficial de información pública del Cuerpo de Bomberos de Albuquerque.

El lunes, las autoridades levantaron la alerta sanitaria cuando el humo disminuyó.

“Los bomberos todavía están monitoreando los puntos calientes, pero ya no hay mucho humo. Es seguro estar afuera”, dijo el programa de calidad del aire.

Arguelles dijo que los bomberos controlaron las llamas alrededor de las 7:48 pm del domingo. Pero Fejer señaló que los incendios de plásticos pueden crear una capa exterior dura de escombros con algo de material ardiendo debajo, por lo que el Cuerpo de Bomberos de Albuquerque continúa monitoreando el sitio.

“Pasará algún tiempo antes de que podamos sacar a las cuadrillas de allí”, dijo Fejer.

Las autoridades dijeron que tuvieron suerte de que el viento no arrastrara humo en dirección a ninguna zona residencial, la más cercana de las cuales está aproximadamente a una milla de distancia.

"La mayoría del humo y los contaminantes que salieron de ese incendio fueron empujados a un área de la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland que está principalmente despoblada", dijo Arguelles.

Fejer dijo que los investigadores todavía están tratando de determinar la causa del incendio. Inicialmente se enviaron bomberos para contener el incendio de un vehículo motorizado que parecía haberse extendido al patio de almacenamiento, dijo, pero los investigadores también están considerando si el patio de almacenamiento se encendió primero.

"En este punto, los residentes pueden realizar sus actividades normales hoy", dijo Arguelles.

Aria Bendix es la reportera de salud de última hora de NBC News Digital.