Conoce a Crocky

Jun 20, 2023

La bestia resbaladiza no venía con manual de instrucciones, sólo prueba y terror. Su pequeño dueño desarrolló rápidamente una rutina para hacerse con el objeto.

Carson Steele comenzaría agarrando la cola y metiéndola debajo del brazo. A continuación, ponía una mano sobre el vientre para agarrarlo firmemente y evitar que se rompiera de un modo u otro.

Lo peor que podría pasar es tener cualquier trozo de carne que quisieras conservar a cada lado de su cabeza. Eso simplemente lo invita a girar y morderte en un terrible instante.

Los sistemas de filtración, los calentadores portátiles y los teléfonos móviles han corrido ese destino. Extendiendo las manos para revelar algo de enrojecimiento alrededor de los nudillos, Steele cuenta una historia de guerra reptiliana que precedió mucho a su llegada a UCLA como transferencia desde Ball State. Cuando era niño, perdió una de las primeras batallas con el caimán mascota que ahora ha crecido hasta aproximadamente 5½ pies de largo en su casa de Indiana.

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“Ni siquiera sé si mi mamá y mi papá conocen este”, dijo Steele riendo, “pero cuando era más joven, estaba tratando de mostrárselo a mis amigos y algo sucedió, uno de mis amigos se mudó o algo así. y me giré y miré para otro lado y él me atrapó un poquito. Esa fue la única vez”.

¿El caimán sacó sangre?

"Sólo un poquito", dijo Steele.

¿Qué es un poco de sangre para el corredor desgarrado que podría ser, libra por libra, el jugador más fuerte de UCLA? No se deje engañar por los largos mechones rubios y la sonrisa fácil que le han valido los apodos de “Thor” y “Fabio”, entre otros. Este tipo podría simplemente devolverle el mordisco. Es tan duro como parece, forjado por una infancia que pasó empujando autos y corriendo colinas con un chaleco con pesas.

"Hombre, este tipo puede levantar una sala de pesas entera", dijo su compañero corredor TJ Harden.

Es un cuento bunyanesco, excepto por el hecho de que es verdad. Incluso hasta el nombre absurdo que Steele le dio a su caimán, Crocky-J.

"En cierto modo me representa, especialmente un niño del Medio Oeste que viene a Los Ángeles con cabello rubio, no parece que debería ser de Indiana, ¿sabes?" dijo Steele. "También podría incluir un caimán".

Conoce a Crocky-J, el caimán mascota del corredor de UCLA Carson Steele.

Una mañana reciente, Crocky-J no estaba de humor para que lo recogieran.

Su cuidador intentó agarrar la cola del caimán, solo para que se agitara en una bañera temporal donde ha estado residiendo hasta que se pueda construir un hábitat más grande.

“No quiere cooperar mucho esta mañana”, dijo Joseph Steele, el padre de Carson, a un visitante que miraba a través de Zoom.

Joseph colgó una cuerda sobre su cabeza, invitándolo a alejarse. Con un peso estimado de 80 a 90 libras, Crocky-J apenas se parece a la criatura en miniatura que llegó hace más de una década en una gruesa caja de cartón con agujeros y estampada por todas partes con la leyenda "Peligro, animal vivo".

Carson había querido un animal divertido para Navidad; el niño de la escuela primaria pensó que compraría un lagarto o tal vez un dragón barbudo. Su padre decidió sorprenderlo con un caimán enano y lo encargó por Internet a una granja de caimanes en Florida.

El conductor de UPS pensó que estaba entregando algo exótico debido al embalaje. Se detuvo para observar la apertura del saco de arpillera con cordón que descansaba dentro de la caja. Crocky-J, que ya medía quince centímetros de tamaño, se escabulló por el suelo, provocando un frenesí en la familia.

"Todo el mundo estaba como asustado", recordó Joseph. "Fue una mañana bastante interesante".

La granja de los Steele, justo al sur de Indianápolis, había sido durante mucho tiempo una granja de animales. A lo largo de los años, la familia ha albergado hurones, caballos, gallinas, un perro de montaña de Berna, un gato, peces y conejos, además del dragón barbudo que Carson finalmente añadió a la colección. Por suerte, ninguno se ha cruzado -o se ha cruzado- con Crocky-J y su tanque.

“Gracias a Dios el gato no ha saltado”, dijo Joseph. "Eso no sería muy bueno."

Crocky-J a veces asustaba a la familia tirando la tapa de su tanque y creando un fuerte ruido en medio de la noche, cuando tiende a estar más activo. Pero nunca se soltó.

Sus viajes más largos implican una visita a la bañera, donde le gusta deleitarse con el agua corriente y cálida.

"Abrimos la ducha y lo rociamos y lo raspamos y esas cosas, su espalda", dijo Carson, "porque a veces le salen algas en la espalda, así que le encanta, simplemente se sienta". allá."

Pronto se convirtió en una broma familiar. ¿Dónde está Crocky-J? Oh, se está duchando.

Tener un caimán como mascota podría ser la segunda cosa más loca que hayan hecho los Steele.

Cuando Carson tenía 8 años, su padre le hizo empujar un coche por el barrio para simular el movimiento de un corredor que impulsa su cuerpo y mantiene sus pies en movimiento. Joseph había oído hablar del ejercicio a un tío que le contó una historia sobre jugadores de los Indianapolis Colts que lo hacían años antes.

“Quiero decir, es un poco ridículo, tal vez fuera de lo común”, dijo Joseph, “pero una vez que comienza a funcionar, en realidad no es tan difícil como la gente cree que es”.

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Ciertamente podría resultar confuso para los vecinos que observan a través de sus ventanas mientras el niño se esforzaba contra un automóvil en la oscuridad con las luces de emergencia parpadeando. A veces salían a ver qué estaba pasando.

“¿Necesitan ayuda?” los vecinos preguntaban

“No, sólo estamos entrenando”, explicaría Joseph.

Unos años más tarde, un entrenador de fútbol de una escuela secundaria local miró con incredulidad similar mientras Carson subía una colina con un chaleco con peso.

"¿Cuántos años tiene ese niño?" —le preguntó el entrenador a Joseph. "Ni siquiera tengo a mis hijos de secundaria haciendo eso".

Todo ese entrenamiento además de la escuela y las prácticas de fútbol podría hacer que Carson se opusiera a su padre tanto como el exterior de acero y aluminio del auto familiar.

“Solíamos gritarnos el uno al otro, gritarnos el uno al otro porque tienes un niño que está tratando de hacer ejercicio y simplemente me empuja, empujame”, dijo Carson, “pero una vez que crecí un poco, comencé a Me di cuenta de que estaba haciendo todo mucho más rápido que todos y pensé, oh, vaya, esto realmente me está ayudando”.

Inicialmente, Carson quería jugar fútbol americano universitario en la poderosa Conferencia Sureste, con la mirada puesta en Louisiana State y Kentucky. Pero una serie de reveses en la escuela secundaria descarrilaron esas esperanzas. Se rompió un tendón de la corva y luego el otro. Justo cuando estaba a punto de completar su recuperación, jugando a la pelota en el interior con su padre, aterrizó torpemente sobre una tapa de enchufe incrustada en el suelo y se rompió el pie.

Su última temporada se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19 que limitó las oportunidades de reclutamiento, incluso para alguien que ganó el premio Mr. Football de Indiana mientras jugaba en un equipo de campeonato estatal.

Carson eligió el cercano Ball State en parte porque los entrenadores se habían mantenido leales, hablaban continuamente con él y expresaban interés en cada prueba. Pero después de eclipsar las 1,000 yardas multiusos como estudiante de primer año y establecerse como uno de los jugadores más difíciles de derrotar en el juego durante sus dos primeras temporadas universitarias, estaba listo para un desafío mayor.

Al igual que Crocky-J, había superado su hábitat.

La leyenda del caimán mascota de Carson lo ha acompañado a Westwood.

Su compañero de cuarto, el mariscal de campo Collin Schlee, sugirió que los periodistas pidieran ver el pulgar de Carson después de que Crocky-J le hubiera quitado un trozo.

Unos días después, informado de esas declaraciones, Carson sonrió y mostró sus manos intactas.

“Ya conoces a la gente, lo llevan demasiado lejos y dicen que me arrancaron la mano de un mordisco o algo así”, dijo Carson. "Tuve algunos incidentes, pero nada loco".

Entre las preguntas más divertidas que recibió, a Carson le preguntaron si duerme con su mascota. (No, no puedes dormir con un caimán.) Carson contempló brevemente convertir a Crocky-J en su compañero de cuarto en UCLA antes de darse cuenta de que las regulaciones de control de animales podrían ser un poco más estrictas aquí que en el condado de Johnson, Indiana.

“Hombre, tenía tantas ganas de hacerlo”, dijo, “pero con las reglas y esas cosas, no creo que puedas tener ese tipo de animales aquí. ¿Indiana? Es un poco diferente”.

Quizás sea lo mejor. Las distracciones no son necesarias, Carson reconoce que debe darle un gran mordisco al libro de jugadas: "Es un poco difícil, no voy a mentir", dijo sobre aprender una nueva ofensiva, a pesar de que ha impresionado a los entrenadores y compañeros de equipo con su actitud y esa fuerza de otro mundo que lo llevó a la lista de “fanáticos del fútbol universitario” del Athletic.

Puede hacer press de banca con 450 libras, hacer un power clean 350 y hacer sentadillas con 675, casi una cuarta parte del peso de un Honda Civic. Esa fortaleza es una de las razones por las que el entrenador Chip Kelly ha comparado el estilo de carrera de Carson con el de sus predecesores Zach Charbonnet y Joshua Kelley.

"Él busca contacto y corre a través del contacto", dijo Kelly, "así que eso siempre es beneficioso para ti porque no vas a diseñar cada jugada terrestre en la que un jugador corra limpio 10 yardas, todo estará sucio allí". y tienes que tener un tipo físico que pueda superarlo”.

Un lugar donde Carson podría empezar a desconfiar del contacto es el nuevo hábitat de Crocky-J. El caimán ha crecido hasta el punto en que su dieta pronto pasará de pellets similares a comida para perros a pollo crudo. Agarrarlo ahora suele ser un trabajo de dos personas que requiere una cuerda colgada sobre su cuello.

Agarra bajo tu propio riesgo.

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