Explorando innovaciones en bio

Jul 07, 2023

Descubra cómo los plásticos de origen biológico, derivados de recursos como aceites vegetales, maíz y almidones, están remodelando la industria del embalaje.

Bienvenido a Explicación del embalaje sostenible: su guía sobre materiales, métodos y diseño de envases sostenibles, producida por Emerging Brands Alliance en conjunto con Packaging World.

Hoy exploraremos la industria en evolución de los plásticos de origen biológico: sus ventajas, desventajas y aplicaciones en la industria del embalaje. ¡Entonces empecemos!

En lugar de petróleo, los plásticos de origen biológico se derivan de recursos naturales o renovables como aceites vegetales, caña de azúcar, maíz y almidones como las patatas.

Una ventaja de los bioplásticos es que absorben carbono en lugar de emitirlo. Otra es que con el desarrollo continuo de la misma funcionalidad y propiedades que un plástico a base de petróleo, los plásticos de base biológica que son “directos” ahora pueden reciclarse en el mismo flujo de reciclaje.

Entonces, ¿dónde podemos encontrar estas soluciones sostenibles en acción? En el otoño de 2021, Frito Lay lanzó una bolsa compostable industrialmente para su marca de chips 'Off The Eaten Path'. Y en 2022, Coca-Cola y Suntory presentaron prototipos de botellas de bebidas fabricadas 100% con PET de base biológica.

Quizás recuerde la desafortunada bolsa de bioplástico compostable lanzada por la división Frito-Lay de PepsiCo en 2010 para su merienda marca SunChips; ya sabe, la que causó revuelo entre los consumidores debido a su fuerte ruido al arrugarse. PepsiCo se adelantó a su tiempo, pero nunca renunció a crear un material compostable capaz de sustituir el plástico utilizado en sus bolsas de snacks de un solo uso y que sigue deleitando a los consumidores.

Recientemente, logró este objetivo en forma de una bolsa industrialmente compostable hecha principalmente de materiales patentados de origen vegetal, no alimentarios, para su marca de chips Off The Eaten Path. Frito-Lay se asoció con Printpack para desarrollar la bolsa, que le valió al proveedor los premios Gold y Silver Flexible Packaging Association por sostenibilidad y excelencia en embalaje, respectivamente, para 2022. Tenga la seguridad de que, con la nueva bolsa, Printpack hizo de la reducción de arrugas una prioridad a través de algunos ingeniosos Funciones de amortiguación de ruido. El material utilizó 85% PLA o ácido poliláctico. Está en el mercado hoy.

No se quedaron atrás Coca-Cola y Suntory. Después de más de una década de riguroso trabajo de I+D e importantes inversiones con sus respectivos socios, Coca-Cola y Suntory presentaron prototipos de botellas de bebidas, primeros en su tipo, fabricados 100 % con PET de base biológica, o bPET. Con su botella bPET recientemente presentada, Coca-Cola ha pasado a utilizar productos bioquímicos a base de madera para producir monoetilenglicol (bMEG) de base biológica. Las versiones anteriores de la botella habían utilizado caña de azúcar, un material que también podría usarse en mercados competitivos, como el de alimentos o el de bioetanol.

Luego, a principios de diciembre de 2021, solo seis semanas después del anuncio de Coca-Cola, Suntory reveló que también había creado con éxito un prototipo de botella de bPET, lista para su ampliación comercial. El prototipo se produjo para la marca Orangina de la empresa en Europa y para agua mineral en Japón. Utiliza materias primas no alimentarias, como astillas de madera, evitando la competencia con la cadena de suministro de alimentos. Incluye un proceso simple de conversión de biomasa en compuestos aromáticos, como paraxileno, en un solo paso mediante el uso de un único proceso de pirólisis y catalizadores.

Desde el sector de alimentos y bebidas hasta cosméticos y productos de cuidado personal, se están realizando muchas innovaciones con plásticos de origen biológico. La celulosa NatureFlex de Futamura está diseñada para ser un reemplazo directo de los plásticos de origen fósil y puede reciclarse de forma segura en un compostador doméstico.

En 2022, la marca farmacéutica canadiense Jones Healthcare Group anunció el lanzamiento de tres nuevos blísteres fabricados con bioplástico, con soportes sin papel de aluminio para facilitar el reciclaje.

Los plásticos de origen biológico enfrentan algunos desafíos, como el costo, la capacidad de funcionar con la maquinaria de envasado existente y la preocupación de que el uso de cultivos alimentarios para la producción de plástico pueda competir con los recursos alimentarios.

Los envases de bioplástico ofrecen beneficios como reciclabilidad y biodegradabilidad, pero, como siempre, es mejor realizar un análisis del ciclo de vida de un producto para determinar si los envases de base biológica serían una opción viable para su situación.

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